Wanderröte (Erythema migrans): Borreliose an der Haut erkennen und behandeln

Die Wanderröte, auch Wanderrötung genannt, medizinisch Erythema migrans, ist das häufigste Zeichen einer Lyme-Borreliose. Sie entsteht, wenn eine Zecke beim Stich Borrelien übertragen hat, und zeigt sich nach Angaben des Robert Koch-Instituts 3 bis 30 Tage nach dem Stich, im Mittel nach 7 bis 10 Tagen. Typisch ist eine Rötung rund um die Stichstelle, die langsam nach außen wächst, als Richtwert mindestens 5 Zentimeter groß wird und in der Mitte oft blasser ist. Sie juckt und schmerzt in der Regel nicht. Eine typische Wanderröte erkennt die Ärztin oder der Arzt am Aussehen: Ein Bluttest ist dafür laut Leitlinie nicht nötig und fällt in den ersten Wochen oft noch negativ aus. Behandelt wird sofort mit einem Antibiotikum, in erster Linie Doxycyclin oder Amoxicillin, bei einer einzelnen Wanderröte je nach Mittel meist 10 bis 14 Tage. Rechtzeitig behandelt heilen die frühen Hautformen laut Leitlinie in 95 bis 100 Prozent der Fälle aus. Nicht jeder Zeckenstich macht krank: Nach RKI-Angaben erkranken 0,3 bis 1,4 von 100 Gestochenen. Vorbeugende Antibiotika nach dem Stich empfehlen Fachleute deshalb nicht. Wichtiger ist, die Zecke rasch zu entfernen und die Stelle sechs Wochen lang zu beobachten. Erste Anlaufstelle ist die Haus- oder Hautarztpraxis; Untersuchung und Behandlung können bei medizinischer Notwendigkeit über die gesetzliche Krankenkasse abgerechnet werden.

Vom Zeckenstich zur Wanderröte: Wie groß ist das Risiko?

Borrelien sind Bakterien, die in Deutschland vor allem der Gemeine Holzbock überträgt, eine Schildzecke. In einer hungrigen Zecke sitzen die Erreger im Darm. Erst wenn sie Blut saugt, wandern die Borrelien in die Speicheldrüsen und gelangen mit dem Speichel in die Haut. Das braucht Zeit: Laut RKI muss die Zecke zumindest mehrere Stunden gesaugt haben, das Risiko steigt vor allem nach mehr als 12 Stunden. Die Leitlinie mahnt trotzdem zur Vorsicht. Ab welcher Saugdauer Zecken in Europa Borrelien übertragen, sei nicht ausreichend untersucht, und amerikanische Daten ließen sich nicht übertragen. Jeder Stich gilt deshalb als möglicherweise ansteckend, auch wenn die Wahrscheinlichkeit mit der Saugdauer wächst.

Wie oft aus einem Stich eine Erkrankung wird, zeigen Untersuchungen aus Deutschland und der Schweiz, die das RKI zusammenfasst:

• Wie viele Zecken Borrelien tragen, schwankt schon zwischen benachbarten Gebieten stark, bis zu 30 Prozent.
• Nach einem Zeckenstich bildeten 2,6 bis 5,6 von 100 Gestochenen Antikörper, hatten sich also angesteckt.
• Krank wurden 0,3 bis 1,4 von 100.

Das IQWiG rundet das für Patientinnen und Patienten auf etwa einen von 100 Menschen, die nach einem Zeckenstich an Borreliose erkranken. Ältere, größere Zecken sind häufiger infiziert als kleine, und je länger eine Zecke saugt, desto höher das Risiko. Borrelien kommen in ganz Deutschland vor.

Viele Betroffene erinnern sich gar nicht an einen Stich, das betont auch die Leitlinie. Von Mensch zu Mensch ist die Borreliose nicht ansteckend. Wanderröten treten laut RKI gehäuft im Juni und Juli auf, Zecken sind aber das ganze Jahr über unterwegs, am aktivsten meist im Frühling und Herbst.

Die Haut ist der Ort, an dem sich die Lyme-Borreliose am häufigsten zeigt: in Europa laut Leitlinie in 80 bis 90 Prozent der Fälle. In einer großen Studie aus dem Raum Würzburg war die Wanderröte bei 89 Prozent der Erkrankten das einzige Krankheitszeichen.

So sieht eine typische Wanderröte aus

Die Leitlinie der Deutschen Dermatologischen Gesellschaft (DDG) beschreibt die typische, einzelne Wanderröte so:

• Zeitlicher Abstand: Sie beginnt frühestens drei Tage nach dem Stich, laut RKI im Mittel nach 7 bis 10 Tagen, manchmal erst nach mehreren Wochen.
• Wachstum: Die Rötung breitet sich von der Stichstelle langsam nach außen aus. Fachleute sprechen von einer Crescendo-Reaktion, weil sie zunimmt statt abzuklingen.
• Größe: Als Richtwert gilt ein Durchmesser von mindestens 5 Zentimetern.
• Form: rund oder oval, am Rand kräftiger gefärbt, in der Mitte oft blasser. Das IQWiG vergleicht das Bild mit einer Zielscheibe. Die Rötung kann aber auch gleichmäßig gefärbt sein.
• Haut: flach, nicht erhaben, nicht schuppend. Die DDG beschreibt sie als nicht überwärmt; laut MSD Manual kann sie sich gelegentlich etwas warm anfühlen.
• Mitte: Häufig ist im Zentrum noch die Einstichstelle als kleiner roter Punkt zu sehen.
• Gefühl: Eine Wanderröte juckt in der Regel nicht und tut nicht weh.

Die fünf Zentimeter sind keine scharfe Grenze. Die Leitlinie zeigt als Beispiel eine frühe Wanderröte von 4,9 Zentimetern, die unter Beobachtung weiterwuchs. Entscheidend ist der Verlauf: eine Rötung, die Tage nach dem Stich auftaucht und größer wird. Hilfreich für die Praxis sind Fotos mit Datum, am besten mit einem Lineal daneben.

Auf dunkler Haut ist die Rötung schwerer zu erkennen. Laut IQWiG kann eine Wanderröte dort eher an einen blauen Fleck erinnern.

Manchmal kommen grippeähnliche Beschwerden hinzu: Fieber, Muskel- und Gelenkschmerzen, geschwollene Lymphknoten oder Müdigkeit. Das IQWiG rät, auch bei solchen Beschwerden innerhalb von sechs Wochen nach einem Zeckenstich ärztlichen Rat einzuholen, selbst wenn keine Wanderröte zu sehen ist.

Unbehandelt kann eine Wanderröte über Wochen bis Monate weiterwandern und sich langsam über den Körper ausbreiten, oft ist dann nur noch der rote Rand zu sehen. Sie kann auch von selbst verblassen. Laut Leitlinie können die Borrelien dann aber ohne sichtbare Entzündung im Körper bleiben und später andere Organe befallen. Ein Verschwinden ohne Behandlung ist deshalb keine Entwarnung.

Wenn die Wanderröte untypisch aussieht

Nicht jede Wanderröte folgt dem Lehrbuch. In der Leitlinie sind Borrelien auch in Rötungen nachgewiesen worden, die

• nicht wandern und nicht ringförmig sind, sondern gleichmäßig rot,
• leicht erhaben oder verdickt statt flach sind,
• in der Mitte Bläschen tragen,
• eingeblutet aussehen, vor allem an den Beinen,
• unregelmäßig fleckig sind,
• nur sichtbar werden, wenn die Haut warm ist, etwa nach dem Duschen,
• keine erkennbare Einstichstelle haben.

Weil diese Formen auch für Ärztinnen und Ärzte schwer zu deuten sind, empfiehlt die Leitlinie, bei einer untypischen Rötung hautärztlichen Rat einzuholen. Dann wird in der Regel Blut untersucht und, wenn das nicht weiterhilft, eine kleine Hautprobe aus dem Rand entnommen, um Borrelien direkt nachzuweisen.

Mehrere Rötungen auf einmal. Haben sich die Borrelien über das Blut verteilt, können an mehreren Körperstellen ovale Rötungen unterschiedlicher Größe entstehen, auch weit weg vom Stich. Fachleute sprechen von multiplen Erythemata migrantia. Sie jucken meist nicht und schuppen nicht. Bei Kindern zeigen sie sich laut Leitlinie oft als symmetrische Rötung beider Wangen, ähnlich wie bei Ringelröteln. Dazu können grippeähnliche Beschwerden kommen, etwa leichtes Fieber, Kopf-, Muskel- oder Gelenkschmerzen und geschwollene Lymphknoten. Weil gleichzeitig Nerven beteiligt sein können, achtet die Ärztin oder der Arzt besonders auf neurologische Zeichen. Bei mehreren Rötungen sieht die Leitlinie eine Blutuntersuchung und eine längere Behandlung vor.

Stichreaktion, Wundrose, Pilz oder Nesselsucht? Die Abgrenzung

Ringförmige oder flächige Rötungen haben viele Ursachen. Die folgende Übersicht stützt sich auf die Tabelle der Differenzialdiagnosen in der DDG-Leitlinie und die Patienteninformationen von RKI und IQWiG. Sie ersetzt keine Untersuchung.

Was?	Wann und wie?	Typische Hinweise	Wie wird es geklärt?
Normale Reaktion auf den Zeckenstich	sofort nach dem Stich	oft juckende Rötung, die ab dem zweiten Tag abklingt und meist nach wenigen Tagen weg ist	Verlauf beobachten
Wanderröte	nach mindestens drei beschwerdefreien Tagen, im Mittel nach 7 bis 10 Tagen	wächst über Tage, als Richtwert ab 5 cm, oft blassere Mitte, flach, juckt und schmerzt kaum	Aussehen und Vorgeschichte
Wundrose (Erysipel)	plötzlich, oft mit Fieber, Frösteln oder Krankheitsgefühl	hellrot, glänzend, heiß, schmerzhaft, scharf begrenzt, oft am Unterschenkel	Untersuchung, Entzündungswerte im Blut; noch am selben Tag ärztlich ansehen lassen
Hautpilz (Tinea)	entwickelt sich über Tage bis Wochen	ringförmig mit leicht erhabenem, schuppendem Rand, kann jucken	Hautschuppen unter dem Mikroskop, Pilzkultur
Nesselsucht (Urtikaria)	plötzlich, oft an vielen Stellen	juckende Quaddeln, die einzeln innerhalb von 24 Stunden verschwinden und anderswo neu auftauchen	Vorgeschichte, bei langer Dauer weitere Tests
Ringelröteln	Virusinfektion, vor allem bei Kindern	Rötung von Wangen und Nase, blass um den Mund, später Kringel an Rumpf, Armen und Beinen	Untersuchung, bei Bedarf Antikörpertest

Die Leitlinie nennt weitere, seltenere Verwechslungen, etwa ein fixes Arzneimittelexanthem, das nach jeder Einnahme eines bestimmten Medikaments an derselben Stelle wiederkehrt, das Granuloma anulare mit seinem tastbaren, perlartigen Randwall oder eine beginnende zirkumskripte Sklerodermie (Morphea). Mehr dazu in den Ratgebern Wundrose, Hautpilz, Nesselsucht, Sklerodermie und im Überblick Hautausschlag: Ursachen und Warnzeichen.

Zwei Unterschiede helfen im Alltag besonders: Eine Wundrose kommt mit Hitze, Schmerz und meist Fieber, eine Wanderröte meist leise. Und ein Hautpilz schuppt am Rand, eine Wanderröte nicht.

Borrelien-Lymphozytom: ein bläulich-roter Knoten, oft am Ohrläppchen

Seltener als die Wanderröte bildet sich an der Stichstelle oder innerhalb einer Wanderröte ein bläulich-roter Knoten oder eine flache Verdickung der Haut. Fachleute nennen das Borrelien-Lymphozytom, eine gutartige Ansammlung von Abwehrzellen. Es betrifft vor allem Kinder: Laut Leitlinie tritt es bei etwa 7 von 100 Kindern mit Lyme-Borreliose auf, aber nur bei 2 von 100 Erwachsenen. Typische Stellen sind bei Kindern das Ohrläppchen, die Brustwarze und der Genitalbereich.

Anders als bei der typischen Wanderröte ist hier eine Blutuntersuchung fest vorgesehen; meist lassen sich Antikörper nachweisen. Ist das Bild nicht eindeutig oder der Test negativ, folgt eine Gewebeprobe in der Hautarztpraxis, um ein Lymphom der Haut auszuschließen. Behandelt wird mit einem Antibiotikum, laut Leitlinie 21 Tage. Der Knoten bildet sich oft langsam zurück, in einer zitierten Untersuchung im Mittel nach 28 Tagen, in Einzelfällen erst nach Monaten. Besteht er länger als ein Jahr oder kommen neue Knoten hinzu, ist eine Gewebeprobe angezeigt.

Acrodermatitis chronica atrophicans: die späte Hautform

Monate bis Jahre nach einer unbemerkten oder unbehandelten Infektion kann sich die Acrodermatitis chronica atrophicans entwickeln, kurz ACA. Sie trifft laut Leitlinie meist ältere Menschen und häufiger Frauen. In einer großen slowenischen Auswertung mit 693 Betroffenen saß sie in 70 Prozent an den Beinen; die Diagnose wurde im Mittel erst ein Jahr nach Beginn der Hautveränderungen gestellt.

Die ACA verläuft in zwei Stadien:

• Am Anfang wird die Haut, meist an einem Arm oder Bein, rötlich bis bläulich-violett und teigig-polsterartig geschwollen. Sie kann sich warm anfühlen, schmerzt aber kaum; manche spüren nur ein Schweregefühl.
• Später wird die Haut dünn und faltig, das RKI beschreibt sie als „zigarettenpapierartig“. Die Körperbehaarung geht verloren, Adern treten deutlich hervor. Neben Gelenken können sich derbe Knoten bilden.

Bei etwa der Hälfte der Betroffenen sind laut Leitlinie die Nerven im betroffenen Arm oder Bein mitbeteiligt, mit Taubheitsgefühl, Kribbeln, Brennen oder Überempfindlichkeit. Weil die ACA langsam beginnt, wird sie leicht mit Altershaut, Durchblutungsstörungen oder einer Venenschwäche verwechselt.

Die Diagnose stützt sich auf das klinische Bild, eine Gewebeprobe und den Bluttest: Bei einer ACA sind die IgG-Antikörper laut Leitlinie in der Regel deutlich erhöht, ein negativer IgG-Test schließt sie bei intaktem Immunsystem mit hoher Sicherheit aus. Behandelt wird meist mit Tabletten über 30 Tage, bei Beteiligung der Nerven unter Umständen über die Vene. Die Hautveränderungen bilden sich danach oft nur langsam zurück, bei lange bestehender ACA über Jahre. Eine bereits dünn gewordene Haut kann laut Leitlinie, vor allem bei älteren Menschen, dauerhaft bleiben, ebenso die Nervenbeschwerden.

Wenn Borrelien mehr als die Haut betreffen

Breiten sich Borrelien aus, können sie Nerven, Gelenke und selten das Herz erreichen. Dieser Ratgeber konzentriert sich auf die Haut; die anderen Formen behandeln Neurologie, Rheumatologie oder Kardiologie nach eigenen Leitlinien. Kennen sollten Sie die Zeichen trotzdem:

• Nervensystem (Neuroborreliose): Sie zeigt sich laut RKI meist wenige Wochen bis einige Monate nach dem Stich, oft mit brennenden, nachts stärkeren Nervenschmerzen, häufig zusammen mit einer ein- oder beidseitigen Gesichtslähmung. Bei Kindern sind eine Hirnhautentzündung mit Kopfschmerzen und Nackensteife oder eine einzelne Gesichtslähmung häufiger. Nur 34 bis 46 von 100 Menschen mit Neuroborreliose berichten über eine vorangegangene Wanderröte.
• Herz (Lyme-Karditis): selten, meist als Störung der Erregungsleitung im Herzen. Das kann sich laut MSD Manual mit Herzrasen, Benommenheit oder Ohnmacht bemerkbar machen.
• Gelenke (Lyme-Arthritis): meist Monate später, typischerweise ein deutlich geschwollenes Kniegelenk, das in Schüben kommt und geht.

Häufig sind diese Formen nicht: In der Würzburger Studie hatten 3 von 100 Erkrankten eine frühe Neuroborreliose, weniger als 1 von 100 eine Herzbeteiligung und 5 von 100 eine Lyme-Arthritis. Brennende, gürtelförmige Schmerzen können übrigens auch eine beginnende Gürtelrose sein, siehe Ratgeber Gürtelrose.

Diagnose: Warum bei typischer Wanderröte kein Bluttest nötig ist

Eine typische Wanderröte ist eine Blickdiagnose. Die Leitlinie empfiehlt mit starkem Konsens, in diesem Fall keine weitere Labordiagnostik zu veranlassen und sofort mit dem Antibiotikum zu beginnen. Die Ärztin oder der Arzt fragt nach dem Zeitpunkt des Stichs, nach Aufenthalten im Freien und nach Beschwerden und sieht sich die Rötung und, je nach Situation, die übrige Haut an.

Dass der Bluttest weggelassen wird, hat zwei Gründe:

• Er kommt zu früh. Antikörper bildet der Körper erst mit Verzögerung, IgM-Antikörper laut Leitlinie meist drei bis sechs Wochen nach Krankheitsbeginn. Eine frische Wanderröte ist im Test deshalb häufig noch negativ. Das RKI spricht von einer diagnostischen Lücke.
• Er sagt wenig über das Jetzt. Antikörper können nach einer früheren, oft unbemerkten Infektion jahrelang bestehen bleiben. Laut RKI haben schon 7 Prozent der 14- bis 17-Jährigen Antikörper, unter den 70- bis 79-Jährigen 16 Prozent der Frauen und knapp 25 Prozent der Männer. Ein positiver Test beweist also keine aktuelle Borreliose.

Bei einer untypischen Rötung, bei mehreren Rötungen, beim Lymphozytom und bei der ACA ist die Blutuntersuchung dagegen sinnvoll. Sie läuft in zwei Stufen: zuerst ein Suchtest, bei auffälligem Ergebnis ein Bestätigungstest (Immunoblot). Bleibt die Sache unklar, kann eine kleine Hautprobe entnommen und auf Borrelien-Erbgut (PCR) oder in einer Kultur untersucht werden.

Was die Leitlinie ausdrücklich nicht empfiehlt:

• die entfernte Zecke im Labor auf Borrelien untersuchen zu lassen; ein positiver Befund sagt nicht, ob Erreger übertragen wurden, ein negativer schließt es nicht aus,
• Schnell- und Selbsttests auf Antikörper, die in Studien nur 18 bis 32 Prozent der Erkrankungen erkannten,
• den Lymphozytentransformationstest (LTT) und ähnliche Zelltests, PCR aus Blut oder Urin und mikroskopische Suche nach Borrelien im Blut.

Auch als Erfolgskontrolle taugen Antikörperwerte nicht, denn sie können nach erfolgreicher Behandlung noch lange erhöht bleiben.

Behandlung: ein Antibiotikum, rechtzeitig und lange genug

Zum Stand der Leitlinie. Maßgeblich ist die S2k-Leitlinie „Kutane Lyme Borreliose“ (AWMF-Registernummer 013-044) unter Federführung der DDG, an der 22 Fachgesellschaften und zwei Patientenorganisationen beteiligt waren. Die aktuelle Version 3.0 wurde im Februar 2023 überarbeitet, im Juni 2024 veröffentlicht und berücksichtigt Studien bis 2022; die nächste Überprüfung ist für Februar 2028 geplant. Bei Diagnose und Behandlung hat sie gegenüber der Vorversion keine wesentlichen Änderungen gebracht.

Welche Mittel? Laut Leitlinie sind Doxycyclin und Amoxicillin die Mittel der ersten Wahl. Als Alternativen nennt sie Cefuroximaxetil und Azithromycin, eventuell auch Clarithromycin. Eine Cochrane-Netzwerkanalyse, die in die aktualisierte Leitlinie eingeflossen ist, fand für Penicillin V als Tablette eine vergleichbare Wirksamkeit. Welches Mittel Sie bekommen, entscheidet die Ärztin oder der Arzt nach Alter, Schwangerschaft oder Stillzeit, Allergien, anderen Medikamenten und danach, ob die Infektion auf die Stichstelle begrenzt ist oder schon gestreut hat.

Wie lange? Die Leitlinie gibt diese Spannen vor, kein starres Schema für alle:

Form	Behandlungsdauer laut Leitlinie
einzelne Wanderröte ohne Allgemeinbeschwerden	Doxycyclin 10 bis 14 Tage, Amoxicillin oder Cefuroximaxetil 14 Tage, Azithromycin 5 bis 10 Tage
mehrere Rötungen, Wanderröte mit grippeähnlichen Beschwerden, Borrelien-Lymphozytom	14 bis 21 Tage, bei mehreren Rötungen und beim Lymphozytom 21 Tage (Azithromycin 5 bis 10 Tage)
Acrodermatitis ohne Nervenbeteiligung	30 Tage als Tabletten
Acrodermatitis mit Nervenbeteiligung	unter Umständen zunächst über die Vene, insgesamt bis 30 Tage

Eine pauschale Verlängerung über diese Zeiten hinaus soll laut Leitlinie nicht erfolgen. Eine Studie fand bei einer einzelnen Wanderröte keinen Unterschied zwischen 10 und 14 Tagen Doxycyclin.

Kinder. Doxycyclin kann laut Leitlinie bei Kindern ab 9 Jahren eingesetzt werden, wenn der Zahnschmelz fertig ausgebildet ist; für jüngere Kinder ist Amoxicillin Mittel der Wahl. Es wird über den Tag verteilt dreimal eingenommen. Alternativen sind Azithromycin, Clarithromycin oder Cefuroxim.

Schwangerschaft und Stillzeit. Mittel der Wahl ist laut Leitlinie Amoxicillin als Tablette. Alternativ kommen Penicillin G oder Ceftriaxon über die Vene infrage, bei Penicillinallergie etwa Cefuroxim oder Azithromycin. Sagen Sie in der Praxis immer, wenn Sie schwanger sind oder stillen.

Damit das Antibiotikum wirkt. Die Leitlinie nennt fehlerhafte Einnahme als häufigen Grund für ein Therapieversagen:

• Doxycyclin nicht zusammen mit Milch, Joghurt oder Käse, Milchersatzprodukten, kalziumreichen Säften, stark mineralhaltigem Wasser, Mitteln gegen Sodbrennen oder Eisenpräparaten einnehmen, sondern mit zwei bis drei Stunden Abstand. Es macht die Haut lichtempfindlicher; schützen Sie sich, besonders im Sommer, konsequent vor der Sonne.
• Amoxicillin wird meist dreimal täglich genommen. Lassen Sie die Mittagsdosis nicht aus. Ein Ausschlag am Rumpf um den achten Tag ist laut Leitlinie häufig nicht allergisch; melden Sie ihn trotzdem in der Praxis, die entscheidet, ob Sie weiter einnehmen.
• Nehmen Sie das Mittel so lange wie verordnet, auch wenn die Rötung schon verblasst.

Jarisch-Herxheimer-Reaktion. Hat sich die Infektion bereits ausgebreitet, können die Rötungen laut Leitlinie in den ersten 24 Stunden der Behandlung kurz aufflammen, bei etwa 10 von 100 Behandelten. Etwa 2 von 100 bekommen Fieber und fühlen sich deutlich krank. Die Leitlinie beschreibt das als vorübergehende Reaktion des Immunsystems, bei der vermehrt Entzündungsbotenstoffe freigesetzt werden. Das Antibiotikum wird weiter eingenommen; die Beschwerden lassen sich mit entzündungshemmenden Schmerzmitteln behandeln, Kortison ist laut Leitlinie nicht nötig. Melden Sie sich trotzdem in der Praxis, damit zum Beispiel eine Allergie ausgeschlossen werden kann.

Wie gut hilft die Behandlung? Bei rechtzeitiger Behandlung früher Hautformen nennt die Leitlinie Heilungsraten von 95 bis 100 Prozent. Resistenzen der Borrelien gegen die empfohlenen Antibiotika sind bisher nicht bekannt. Bleibt eine als Wanderröte behandelte Rötung länger als sechs Wochen bestehen, soll laut Leitlinie hautärztlich geprüft werden, ob doch eine andere Hautkrankheit dahintersteckt, etwa ein Granuloma anulare, eine Morphea oder ein Hautpilz.

Anhaltende Beschwerden und „chronische Borreliose“

Manche Menschen haben nach einer leitliniengerechten Behandlung noch Monate lang Beschwerden wie Müdigkeit, Gelenk- oder Muskelschmerzen, Kopfschmerzen oder Missempfindungen. Halten unspezifische Beschwerden länger als sechs Monate an, sprechen manche Fachleute von einem Post-Lyme-Syndrom. Laut Leitlinie ist dieses Syndrom wissenschaftlich nicht einheitlich definiert. Auch der Begriff „chronische Borreliose“ ist nach Angaben des IQWiG keine allgemein anerkannte Diagnose.

Was die Studien zeigen: In einer europäischen Studie mit 280 Menschen mit langanhaltenden Beschwerden brachten zwölf Wochen zusätzliche Antibiotika keinen Vorteil gegenüber einem Scheinmedikament, aber deutlich mehr Nebenwirkungen. Wiederholte und lange Antibiotikabehandlungen haben laut Leitlinie keinen belegbaren Nutzen und bergen das Risiko erheblicher Nebenwirkungen. Bei Menschen, die wegen einer Wanderröte behandelt wurden, fand eine kontrollierte Studie keine häufigeren Beschwerden als in einer vergleichbaren Gruppe ohne Borreliose.

Das heißt nicht, dass die Beschwerden eingebildet sind. Die Leitlinie betont, sie ernst zu nehmen und gezielt nach anderen Ursachen zu suchen, gegebenenfalls in Innerer Medizin, Rheumatologie, Neurologie oder Schmerzmedizin. Von langwierigen Antibiotikabehandlungen bei unklaren Beschwerden rät das IQWiG ab, und die Leitlinie rät von nicht ausreichend geprüften Tests ab, siehe oben.

Zecken richtig entfernen und Stiche vermeiden

Entfernen: so früh wie möglich. Eine Zecke dürfen Sie selbst entfernen. Die Leitlinie und das RKI raten:

1. Mit einer Zeckenpinzette oder Zeckenkarte die Zecke dicht an der Haut fassen, nicht am vollgesogenen Körper. Normale Pinzetten mit flachen Spitzen können die Zecke laut gesund.bund.de quetschen.
2. Die Zecke langsam und mit Geduld herausziehen oder, je nach Instrument, herausschieben, ohne zu drehen.
3. Kein Öl und keinen Klebstoff vorher auftragen und den Körper der Zecke nicht quetschen.
4. Die Stichstelle anschließend desinfizieren.

Haben Sie kein Werkzeug dabei, etwa beim Wandern, geht schnelles Entfernen vor, notfalls mit dem Fingernagel. Bleibt ein Rest des Stechapparats in der Haut, oft fälschlich „Kopf“ genannt, ist das für die Übertragung von Borrelien laut Leitlinie unbedenklich. Der Rest kann mit einer sterilen Nadel oder in der Praxis entfernt werden; laut gesund.bund.de ist auch Abwarten meist möglich. Die entfernte Zecke im Labor untersuchen zu lassen, ist laut Leitlinie nicht sinnvoll.

Übrigens: Umgangssprachlich ist oft vom Zeckenbiss die Rede. Weil Zecken eher stechen als beißen, spricht die Fachliteratur laut RKI vom Zeckenstich.

Danach: sechs Wochen beobachten. Notieren Sie sich das Datum und die Stelle. Eine Rötung durch den Zeckenspeichel direkt nach dem Stich bildet sich laut Leitlinie innerhalb einiger Tage zurück. Tritt danach erneut eine Rötung auf oder wächst die anfängliche auf etwa fünf Zentimeter und mehr, sollten Sie ärztlichen Rat einholen.

Vorbeugen: Stiche vermeiden. Zecken warten laut RKI auf Grashalmen, Büschen oder herumliegendem Totholz, meist weniger als einen Meter hoch. Sie fallen nicht von Bäumen und springen nicht, sondern werden im Vorbeigehen abgestreift. Das hilft:

• Bedeckende, helle Kleidung im hohen Gras, Gebüsch oder Unterholz; auf heller Kleidung sieht man Zecken leichter.
• Zeckenabwehrende Mittel können ergänzen, wirken laut Leitlinie aber nur begrenzt, bis zu etwa vier Stunden.
• Noch am selben Abend den Körper absuchen. Duschen allein reicht nicht. Zecken suchen sich gern Kniekehlen, Achseln, Zehenzwischenräume, Leisten und den Genitalbereich, bei Kindern vor allem Kopf, Haaransatz und Hals. Bei Kindern und an schwer einsehbaren Stellen hilft eine zweite Person.

Keine Antibiotika auf Verdacht nach dem Stich

Die Leitlinie rät von einer vorbeugenden Antibiotikagabe nach einem Zeckenstich ab, als Tablette wie als Salbe. RKI und IQWiG sehen das genauso. Der Grund ist das geringe Erkrankungsrisiko: Nach Hochrechnungen, die die Leitlinie zitiert, müssten 40 bis 125 Menschen vorsorglich Doxycyclin nehmen, um eine einzige Erkrankung zu verhindern. In einer europäischen Studie mit einer einmaligen Dosis Doxycyclin innerhalb von 72 Stunden nach der Zeckenentfernung erkrankten 0,96 Prozent mit und 2,9 Prozent ohne Vorbeugung; auch hier hätten rund 50 Menschen behandelt werden müssen, um einen Fall zu verhindern. Dagegen stehen Nebenwirkungen und, wie die Leitlinie schreibt, denkbare Folgen für die Darmflora und Resistenzen. Eine Antibiotika-Salbe auf der Stichstelle zeigte beim Menschen keine ausreichende Wirkung.

Wer stattdessen die Stichstelle beobachtet, kann eine Wanderröte früh behandeln lassen. Bei rechtzeitiger Behandlung früher Hautformen nennt die Leitlinie Heilungsraten von 95 bis 100 Prozent.

FSME: eine andere Krankheit, gegen die es eine Impfung gibt

Zecken können auch die Frühsommer-Meningoenzephalitis (FSME) übertragen. Sie wird durch ein Virus ausgelöst, nicht durch Bakterien. Antibiotika helfen dagegen nicht, und die FSME-Impfung schützt nicht vor Borreliose. Anders als Borrelien sitzen FSME-Viren laut IQWiG in den Speicheldrüsen der Zecke.

Das Risiko ist regional sehr unterschiedlich. Das RKI weist für 2026 185 Kreise als FSME-Risikogebiete aus (Stand Januar 2026), vor allem in Bayern, Baden-Württemberg, Südhessen, im südöstlichen Thüringen, in Sachsen, im südöstlichen Brandenburg und im östlichen Sachsen-Anhalt; neu hinzugekommen sind der Landkreis Nordsachsen und die Stadt Halle (Saale). 2025 wurden 693 FSME-Erkrankungen gemeldet, 98 Prozent der Erkrankten waren nicht oder unzureichend geimpft. Die Ständige Impfkommission (STIKO) empfiehlt die Impfung Menschen, die in Risikogebieten mit Zecken in Kontakt kommen. Bekommen Sie 7 bis 14 Tage nach einem Stich in einem Risikogebiet grippeähnliche Beschwerden, rät das RKI, gegebenenfalls ärztlichen Rat einzuholen.

Gibt es eine Impfung gegen Borreliose? Stand November 2026

Nein, noch nicht. Einen zugelassenen Borreliose-Impfstoff für Menschen gibt es in Deutschland derzeit nicht; das bestätigen die Leitlinie und das RKI. Am weitesten ist der Impfstoffkandidat PF-07307405 (früher VLA15) der Unternehmen Pfizer und Valneva:

• In der Studie VALOR mit 9.437 Teilnehmenden ab fünf Jahren in den USA, Kanada und Europa erhielten die Geimpften drei Dosen im ersten Jahr und eine vierte Dosis ein Jahr später. Nach Unternehmensangaben vom März 2026 lag die Schutzwirkung in der zweiten Zeckensaison bei etwa 73 Prozent, mit großer statistischer Unsicherheit. Das vorab festgelegte Erfolgskriterium wurde in der ersten Auswertung verfehlt, weil weniger Borreliose-Fälle auftraten als erwartet, und erst in der zweiten Auswertung erreicht.
• Am 14. August 2026 hat die Europäische Arzneimittel-Agentur (EMA) den Zulassungsantrag validiert und mit der Prüfung begonnen. Das ist noch keine Zulassung; wann und ob sie kommt, ist offen.
• Das Prinzip: Die Impfung erzeugt Antikörper gegen ein Oberflächeneiweiß der Borrelien (OspA). Saugt eine Zecke Blut, nimmt sie diese Antikörper auf, und die Borrelien sollen die Zecke nicht mehr verlassen können.

Wir aktualisieren diesen Abschnitt, sobald es eine Entscheidung gibt. Bis dahin bleiben Zeckenschutz, Absuchen und frühe Behandlung die wichtigsten Maßnahmen.

Wann zum Arzt?

Erste Anlaufstelle bei einer Wanderröte ist die Hausarzt- oder Hautarztpraxis, für Kinder auch die Kinderarztpraxis. Eine typische Wanderröte kann dort ohne Umwege behandelt werden. Bei untypischen Rötungen, Knoten, mehreren Herden oder einer Rötung, die trotz Behandlung bleibt, empfiehlt die Leitlinie hautärztliche Abklärung.

Zeitnah, möglichst innerhalb weniger Tage, wenn

• eine Rötung Tage bis Wochen nach einem Zeckenstich auftaucht oder sich vergrößert, auch ohne weitere Beschwerden,
• eine ringförmige, wachsende Rötung entsteht, ohne dass Sie sich an einen Stich erinnern,
• sich bei einem Kind ein bläulich-roter Knoten am Ohrläppchen, an der Brustwarze oder im Genitalbereich bildet,
• Sie innerhalb von sechs Wochen nach einem Stich grippeähnliche Beschwerden bekommen,
• sich die Haut an einem Arm oder Bein über Wochen bläulich verfärbt, anschwillt oder dünn wird,
• ein Knie oder ein anderes großes Gelenk ohne Verletzung anschwillt,
• eine behandelte Wanderröte nach sechs Wochen noch sichtbar ist.

Noch am selben Tag, außerhalb der Sprechzeiten über den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116117, wenn

• eine Gesichtshälfte oder beide gelähmt sind, etwa ein hängender Mundwinkel oder ein Auge, das nicht mehr schließt, ohne die unten genannten Schlaganfallzeichen,
• neu aufgetretene starke oder ungewöhnliche Kopfschmerzen ohne Nackensteife auftreten,
• brennende, einschießende Nervenschmerzen auftreten, die nachts zunehmen,
• Sie Herzstolpern, Schwindel oder einen ungewöhnlich langsamen Puls bemerken,
• mehrere Rötungen gleichzeitig mit Fieber oder deutlichem Krankheitsgefühl auftreten,
• eine Rötung heiß und schmerzhaft ist und Sie Fieber oder Schüttelfrost haben; das spricht eher für eine Wundrose.

Sofort in die Notaufnahme, wenn starke, ungewohnte Kopfschmerzen zusammen mit Nackensteife auftreten; das kann auf eine Hirnhautentzündung hindeuten. Bei Benommenheit, Verwirrtheit, einem Krampfanfall, rascher Verschlechterung oder wenn ein sicherer Transport nicht möglich ist: 112.

Sofort den Notruf 112 wählen, wenn

• jemand ohnmächtig wird; bei Beinahe-Ohnmacht gilt 112, wenn gleichzeitig Brustschmerz, Atemnot oder ein sehr langsamer beziehungsweise unregelmäßiger Puls auftreten,
• eine Gesichtslähmung plötzlich zusammen mit Sprachstörungen, Schwäche oder Taubheit an Arm oder Bein, Ausfällen im Gesichtsfeld oder Gangunsicherheit auftritt; das können Zeichen eines Schlaganfalls sein,
• eine sich ausbreitende Rötung mit Fieber und Zeichen einer Blutvergiftung einhergeht, etwa Atemnot, Verwirrtheit oder Herzrasen mit kalter, blasser Haut.

Meldepflicht und Berufskrankheit

Eine bundesweite Meldepflicht für Lyme-Borreliose gibt es nicht. Nach der RKI-Übersicht vom 1. August 2026 bestehen zusätzliche landesrechtliche Meldepflichten in Bayern, Berlin, Brandenburg, Mecklenburg-Vorpommern, Rheinland-Pfalz, Saarland, Sachsen, Sachsen-Anhalt und Thüringen. Welche Erkrankungen oder Erregernachweise gemeldet werden und ob die Meldung namentlich erfolgt, unterscheidet sich je nach Landesrecht. Darum kümmert sich die Praxis; Patientinnen und Patienten haben daraus keine eigene Meldepflicht.

Wer sich wahrscheinlich bei der Arbeit angesteckt hat, etwa in Forst- und Waldarbeit, Gartenbau, Landwirtschaft oder Jagd, sollte das in der Praxis ansprechen. Die Lyme-Borreliose kann laut Leitlinie als Berufskrankheit (Nr. 3102, von Tieren auf Menschen übertragbare Krankheiten) anerkannt werden. Ärztinnen und Ärzte müssen einen begründeten Verdacht nach § 202 SGB VII dem Unfallversicherungsträger melden, zum Beispiel der Berufsgenossenschaft.

Kosten: Was zahlt die Krankenkasse?

Die gesetzliche Krankenversicherung trägt nach § 27 SGB V die Kosten einer notwendigen Krankenbehandlung. Untersuchung, Beratung und Behandlung einer Wanderröte in einer Kassenpraxis können bei medizinischer Notwendigkeit über die gesetzliche Kasse abgerechnet werden, ebenso Blutuntersuchungen oder Gewebeproben, wenn sie medizinisch angezeigt sind. Reine Privatpraxen haben keine Kassenzulassung und rechnen privat ab.

Was	Gesetzlich Versicherte
Untersuchung und Behandlung in Haus-, Kinder- oder Hautarztpraxis	kann bei medizinischer Notwendigkeit über die Kasse abgerechnet werden
Antibiotika auf Rezept	Kassenrezept; Versicherte ab 18 Jahren zahlen die gesetzliche Zuzahlung: 10 % vom Abgabepreis, mindestens 5 € und höchstens 10 € je Mittel, nie mehr als der Preis
Versicherte unter 18 Jahren	keine Zuzahlung für verordnete Arzneimittel
rezeptfreie Arzneimittel, etwa Desinfektionsmittel oder Schmerzmittel	in der Regel selbst bezahlt; ärztlich verordnet übernimmt die Kasse sie bei Kindern unter 12 Jahren und bei Jugendlichen mit Entwicklungsstörungen bis 18 Jahren
Zeckenpinzette, Zeckenkarte, zeckenabwehrende Mittel	selbst bezahlt
von der Leitlinie nicht empfohlene Tests, etwa Zeckenuntersuchung, Lymphozytentransformationstest oder Antikörper-Selbsttests	keine allgemeine Erstattung belegt; medizinisch nicht empfohlen, Kosten vorab mit Praxis und Kasse klären
FSME-Impfung	für Menschen mit STIKO-Empfehlung in der Regel Kassenleistung nach § 20i SGB V und der Schutzimpfungs-Richtlinie des G-BA; Impfungen nur wegen einer privaten Auslandsreise gehören nicht zum gesetzlichen Anspruch, vorab bei der Kasse nachfragen

Privat Versicherte und Selbstzahlende erhalten eine Rechnung nach der Gebührenordnung für Ärzte (GOÄ). Einen belastbaren Pauschalpreis gibt es nicht: Die Summe hängt davon ab, ob neben Gespräch und Untersuchung auch Labor oder eine Gewebeprobe nötig werden, dazu kommen die Medikamente. Welche Kosten Ihr Tarif übernimmt, erfahren Sie bei Ihrer Versicherung. Wird eine Borreliose als Berufskrankheit anerkannt, ist in der Regel die gesetzliche Unfallversicherung zuständig.